日前，从DeepMind分离出来的Isomorphic Labs正在大量招募制药人才以加速药物研发，预计将在未来几个月内达成首笔商业交易。已经在英国注册的Isomorphic Labs是去年11月刚从从谷歌(Google)的AI部门DeepMind中分拆出来，以集中火力利用AI技术研发治疗和预防疾病的新药。AI制药是目前最前沿的科技，因此得到了各大药企的关注。Isomorphic目前正在与各大制药公司进行谈判，预计将在未来几个月内达成第一项交易。
用AI技术研发药物？
Isomorphic之所以能够吸引药企们的投资，是因为它使用的是母公司DeepMind在AlphaFold2技术上的科学突破，该技术可以用来预测人体每种蛋白质的形状，其准确度几乎完美。DeepMind首席商务官科林默多克(Colin Murdoch)被任命负责建立Isomorphic Labs。他表示，“过去，将一种药物推向市场需要大约10年的时间，因为这需要大量的研究和测试。即便如此，其中大多数通常不幸以失败告终。但在受到我们在AlphaFold上所做工作的启发之后，我们进行了更深入的研究，发现这里蕴藏一个真正的机会，即可以用AI来重塑药物的研发”。
Isomorphic的建立正处人们对AI改变药物研发的初创企业的兴趣激增之际。根据PitchBook的数据，今年英国和美国在这一领域的投资已经跃升至16亿美元以上，远高于2017年的6.685亿美元。而Isomorphic也有吸引这些投资的必杀技。2020年11月DeepMind宣布AlphaFold的突破时，就表示将尝试使用该技术来寻找治疗恰加斯病(Chagas)和利什曼病(Leishmaniasis)的方法，这两种疾病是世界上最致命的疾病。
招兵买马所为何？
为了开拓药物研发工作，Isomorphic特地聘请了几位既有科学背景也有制药背景以及机器学习背景的高管和员工，开发可以通过数据学习的计算机系统。与此同时，除了在伦敦建立总部之外，该公司还在瑞士洛桑开设了第二个办公室。要知道，洛桑是罗氏(Roche)、诺华(Novartis)和拜耳(Bayer)等多家世界级别的领先制药公司的总部所在地。因此，Isomorphic首席技术官谢尔盖•雅克宁(Sergei Yakneen)也驻守在这里。
雅克宁此前曾在亚马逊(Amazon)和Sophia Genetics工作谷歌推ai药物开发，后者是一家使用机器学习识别肿瘤和其他健康状况的公司。Isomorphic的其他高管包括首席科学官迈尔斯•康格里夫(Miles Congreve)，他曾在Astex Pharmaceuticals和葛兰素史克(GSK)工作。来自DeepMind、BenevolentAI、谷歌和阿斯利康(AstraZeneca)的几名员工已经加入。
默多克说：“Isomorphic的目标是生产药物，然后我们可以与制药公司合作，将它们推向临床，提供给有临床需求的人。”
该公司表示，它正在与“许多世界领先的制药公司”进行谈判，明年还将招聘更多员工。的确，这种扩张是有根据的。Isomorphic的药物发现方法可能在未来10年带来50种新疗法，从而带来500亿美元的潜在机会。这也给了发展中国家正在追赶的对手一些提示：是否能够将资金和其他资源集中投入到AI制药技术上谷歌推ai药物开发，从而实现弯道超车，建立自己的能够研制先进药物的世界级制药企业呢。
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