当地时间21日晚，俄罗斯总统普京签署命令，承认乌克兰东部的“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”。几小时后，他又下令军队进入乌克兰东部，以“协助维护当地和平”。此举被认为是俄罗斯与乌克兰冲突的又一次升级，加剧乌克兰地区的紧张局势。许多专家认为，普京通过承认乌东武装成立的两个共和国，将有效破坏2015年签署的明斯克停火协议，并最终达成“入侵乌克兰”的目的。
“乌克兰不仅是邻国”
俄罗斯联邦安全会议成员21日就乌克兰东部顿巴斯地区局势举行会议。普京随后发表全国电视讲话，谈及俄乌两国关系、乌东部局势、俄安全保障等问题。随后，普京在“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”这两个乌克兰分离地区领导人的陪同下，签署了承认两国独立的命令，以及俄罗斯分别与这两个“共和国”的友好合作互助条约。
普京在21日晚间发表的电视讲话中表示，“乌克兰不仅仅是一个邻国，他们是我们文化的一部分”。他将乌克兰描述为俄罗斯历 史上的一部分，被非法地从莫斯科夺走，现在由美国和西方控制的“傀儡政权”管理。
讲话后，普京命令俄罗斯军队向乌东地区发起“维和行动”。 虽然目前没有明确的关于普京所派遣部队规模的消息，但根据他此前签署的法令，俄罗斯现在有权在当地建立军事基地。 且白宫认为，不排除俄罗斯下一步继续向乌克兰其他地区驻军的可能。
顿涅茨克和卢甘斯克为何重要？
自俄罗斯2014年入侵并吞并乌克兰克里米亚半岛以来，这里被划分为不同的控制区：基辅控制的顿涅茨克州和卢甘斯克州的部分领域，以及俄罗斯支持的分裂主义顿涅茨克和卢甘斯克“人民共和国”，即所谓的DPR和LPR。
乌克兰东部分离主义分子和乌克兰政府之间的战斗自2014年来一直在持续，夺去了14000条生命。暴力、分裂和经济衰退破坏地区安定，有200多万人因战乱逃亡。2001年进行的最近一次官方人口普查发现，克里米亚和顿涅茨克有一半以上的人口认为俄语是他们的母语。
分离主义叛乱分子长期利用顿巴斯独特的地区身份，为对基辅的支持和叛乱推波助澜。乌克兰政府和西方国家一直指责俄罗斯用军队和武器支持乌东分离分子，但俄罗斯说这些战士是“志愿者”。在基辅控制的顿巴斯普京称将承认乌克兰东部两地区独立，大多数人希望分离主义地区回归乌克兰。根据2021年的一项调查，在分离主义控制的地区，超过一半的人希望加入俄罗斯，不管是否能有一些自治地位。
外界普遍认为普京称将承认乌克兰东部两地区独立，此次普京承认DPR和LPR两国地位，会进一步放宽俄罗斯军事进攻乌克兰的途径，也会让2015年俄乌两国签署的明斯克协议无效。明斯克和平协议达成协议是一项由法国和德国斡旋的计划，旨在结束基辅和俄罗斯支持的分离主义分子在有争议的顿巴斯地区的冲突。根据该协议，乌克兰将给予这两个地区特殊地位和重要的自治权，以换取重新控制与俄罗斯的边界。
但此前明斯克协议已陷入僵局。普京说，乌克兰无意执行该协议的条款。乌克兰寻求对该协议进行修改，因为按照俄罗斯的条款达成的协议将使莫斯科有权力影响乌克兰的外交政策并破坏乌克兰主权。
各方回应，美国发起制裁
普京签署新法案后，乌克兰、美国、欧盟等各方迅速回应。乌克兰方面，总统泽连斯基火速与美国总统拜登讨论了俄罗斯承认顿涅茨克和卢甘斯克两地区独立性的问题，并计划与英国首相约翰逊通话。乌克兰外长德米特罗·库勒巴22日凌晨在推特请求联合国安理会召开紧急会议。
德国总理肖尔茨、法国总统埃马克龙和美国总统拜登一致表示，对于普京承认乌克兰两个分离主义地区独立的法令“不会置之不理”。在22日的一份声明中，肖尔茨的发言人说，“三方一致认为，俄罗斯的这一单边行动明显违反了明斯克协议。德国、法国和美国强烈谴责了俄罗斯总统的决定。”肖尔茨、拜登和马克龙表达了对乌克兰的声援，并赞扬乌克兰总泽连斯基迄今为止的谨慎应对。肖尔茨的发言人还表示：“这些伙伴同意不会放松对乌克兰领土完整和主权的承诺。同时，我们将尽一切努力防止局势进一步升级。”
白宫称美总统将签署行政令，禁止美国公民与顿巴斯两地的经济往来。白宫发言人普萨基在一份声明中说，命令“还将授权对任何被认定在乌克兰这些地区活动的人实施制裁”。美国国务卿安东尼·布林肯说，这一行政命令“旨在防止俄罗斯从这种公然违反国际法的行为中获利”。
荷兰首相马克·吕特说，欧盟国家已经同意实施一套有限的制裁，“针对那些对俄罗斯承认叛乱地区负有责任的人”。英国外交部长也表示，政府将宣布对俄罗斯的新制裁，以回应普京的决定。
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